Từ cuối thế kỷ XIX, khi các tàu cứu hỏa và tàu lai tại các cảng lớn ở châu Âu và Bắc Mỹ được trang bị những hệ thống bơm nước công suất lớn, những người đi biển đã bắt đầu một truyền thống đặc biệt.
Mỗi khi đón một con tàu mới, tiễn một vị thuyền trưởng nghỉ hưu hay đánh dấu một cột mốc quan trọng của ngành hàng hải, các tàu cứu hỏa và tàu lai sẽ đồng loạt phun những cột nước vươn cao, tạo thành một mái vòm uy nghi giữa biển cả.
Từ đó, nghi thức Water Salute ra đời và dần trở thành lời chào danh dự của cộng đồng hàng hải quốc tế. Trải qua hơn một thế kỷ, nghi thức ấy đã vượt ra ngoài ý nghĩa của một màn trình diễn kỹ thuật đơn thuần để trở thành một biểu tượng đẹp của nghề biển.
Người đi biển vẫn xem khoảnh khắc con tàu đi qua hai cột nước ấy như việc bước qua một cánh cổng danh dự của đại dương, nơi đánh dấu sự khởi đầu của một hành trình mới, mang theo khát vọng, niềm tin và những lời chúc bình an.
Trong văn hóa Á Đông, nước tượng trưng cho nguồn sống, cho sự hanh thông và thịnh vượng. Vì vậy, những vòm nước ấy thường được ví như một nghi lễ chúc phúc dành cho con tàu trước khi bắt đầu chặng đường phía trước.
Có lẽ bởi vậy mà suốt hơn một trăm năm qua, dù công nghệ hàng hải đã thay đổi không ngừng, nghi thức Water Salute vẫn được duy trì tại nhiều cảng biển trên thế giới, như một nét đẹp mang đậm tinh thần của những người làm nghề biển.
Hai cột nước vươn cao không chỉ chào đón một con tàu.
Đó là lời chào của cả một cộng đồng hàng hải dành cho những khát vọng mới, những hành trình mới và những dấu mốc mới trên đại dương.
Người đi biển có nhiều cách để tôn vinh một con tàu, nhưng trang trọng nhất vẫn là khi con tàu ấy được đi qua cánh cổng nước của biển cả.
Water Salute – lời chào danh dự đã được gìn giữ qua hơn một thế kỷ của ngành hàng hải thế giới.
