Khi căng thẳng gia tăng làm tắc nghẽn Eo biển Hormuz vào mùa xuân năm nay, hầu hết các hãng tàu phương Tây đã chọn phương án thận trọng: vòng qua Mũi Hảo Vọng và chấp nhận các hành trình dài hơn, tốn kém hơn thay vì mạo hiểm đi qua điểm nghẽn này. Hãng tàu COSCO của Trung Quốc lại đi theo hướng ngược lại, và họ đã làm điều đó với độ chính xác đáng kinh ngạc.
Hãng vận tải quốc doanh này đã triển khai theo ba bước. Vào đầu tháng 3, họ rút các tàu của mình về những vùng biển an toàn hơn. Đến cuối tháng, họ thử nghiệm việc quay trở lại có điều kiện.
Sau đó, vào ngày 30 tháng 3, họ đã đưa một siêu tàu container đi qua khu vực gần đảo Larak, xác nhận bước đột phá này.
Trình tự hành động này không phải là sự cơ hội chủ nghĩa mà là sự tính toán rủi ro cẩn thận: rút lui khi rủi ro chưa được định giá, trở lại ngay khi việc đi lại được đảm bảo, và để chính các tàu của mình đóng vai trò là tín hiệu cho thị trường rằng eo biển đã mở cửa trở lại dựa trên các điều khoản.
Việc một tàu phải hủy chuyến nhưng cuối cùng vẫn thực hiện được hành trình đã minh chứng cho một thực tế: quyền lưu thông qua đây là do đàm phán chứ không phải được đảm bảo.
Điều mà COSCO đã đàm phán là vị thế ở phía được ưu ái trong một đội tàu chia tách. Thay vì chịu chi phí cho việc chuyển hướng qua Mũi Hảo Vọng, họ đã trả cho hệ thống điều phối và phí quá cảnh của Iran khoảng 2 triệu đô la Mỹ theo một số ước tính để tiếp tục đi qua eo biển trong khi các đối thủ tránh xa tuyến đường này.
Động thái này mang hai ý nghĩa cùng lúc. COSCO là một nhà khai thác thương mại đang tận dụng khoảng trống mà các đối thủ để lại, và họ cũng là một biểu tượng thuộc sở hữu nhà nước của liên minh Trung Quốc - Iran chống lại ưu tiên của Mỹ về quyền tự do hàng hải.
Hành vi của COSCO mang tính ngược chu kỳ và dài hạn. Mảng năng lượng của tập đoàn đã ghi nhận khoản lợi nhuận đột biến 664 triệu USD trong nửa đầu năm nhờ giá cước tàu dầu tăng vọt trong khi tập đoàn cũng đẩy mạnh các đơn đặt hàng đóng mới các tàu chạy nhiên liệu kép, nhiên liệu xanh, tàu LNG và tàu chở hàng rời — mở rộng quy mô ngay thời điểm các đối thủ đang chuyển sang thế phòng thủ.
Nền tảng cho toàn bộ nước đi này là một cấu trúc bảo hiểm song song: các đơn vị bảo hiểm của Trung Quốc và chính phủ hậu thuẫn lấp đầy khoảng trống mà các hãng tái bảo hiểm Luân Đôn đã thu hẹp phạm vi bảo hiểm đối với các hãng tàu phương Tây.
Thành quả thu về là có thật. Trong một thị trường bị chia rẽ như hiện nay, COSCO được hưởng đặc quyền quá cảnh, quyền ưu tiên tiếp cận các tuyến đường Vùng Vịnh phục vụ UAE, Ả Rập Xê Út và Iraq mà các công ty khác đã từ bỏ, lợi nhuận khổng lồ từ cước phí vận chuyển tàu chở dầu, mua được công suất giá rẻ trong khi các đối thủ thu hẹp quy mô. Đây là một sự xáo trộn có lợi rõ rệt cho họ, chứ không chỉ là chút lợi thế nhỏ.
Tuy nhiên, lợi thế này có được nhờ vào sự gián đoạn liên tục, và ba điểm yếu làm rõ điều đó. Thứ nhất, toàn bộ phí bảo hiểm đến từ đặc quyền tiếp cận tuyến đường; nếu tình hình eo biển hoàn toàn bình thường trở lại, kinh doanh chênh lệch giá cước sẽ biến mất và COSCO sẽ phải quay về với quy mô thông thường
Thứ hai, quyền tiếp cận đó phụ thuộc vào thiện chí của Iran chứ không phải là một quyền được văn bản hóa; những trở ngại, các chuyến tàu phải hủy giữa chừng và các khoản phí cho thấy COSCO chỉ là bên tuân thủ luật lệ trong một chế độ mà họ không hề nắm quyền kiểm soát.
Thứ ba, việc là dấu hiệu rõ ràng của sự hợp tác Trung - Iran sẽ khiến họ phải đối mặt với nguy cơ bị phương Tây áp đặt các lệnh trừng phạt, cũng như chịu sự giám sát chặt chẽ hơn từ các công ty bảo hiểm và đối tác thương mại — điều này có thể định giá lại chính quyền tiếp cận mà họ đang khai thác hiện nay. Việc các tàu dầu vẫn liên tục phải chuyển hướng qua Biển Đỏ xác nhận rằng hành lang này còn lâu mới được đảm bảo an toàn.
Tóm lại, COSCO đang thắng lớn trong cuộc khủng hoảng này — chừng nào khủng hoảng còn tồn tại. Vận mệnh của họ phụ thuộc hoàn toàn vào một ngã rẽ. Nếu trật tự hai cấp được củng cố thành một thỏa thuận thường trực, lợi thế sẽ được nhân lên. Nếu eo biển bình thường hóa, lợi thế sẽ biến mất và nhãn hiệu địa chính trị sẽ chuyển từ tài sản thành gánh nặng.
Nhìn theo cách này, việc tăng cường đội tàu mạnh mẽ không phải là sự mở rộng mà là một biện pháp phòng ngừa rủi ro - một nỗ lực để chuyển đổi lợi nhuận bất ngờ thành năng lực vật chất trước khi kết quả được định đoạt.
Tín hiệu cần theo dõi là COSCO sẽ nghiêng về hướng nào tiếp theo: đa dạng hóa tuyến vận tải để giảm sự phụ thuộc vào Hormuz (cho thấy họ kỳ vọng tình hình sẽ bình thường hóa), hay tiếp tục dấn sâu vào hành lang này (đồng nghĩa với việc họ đang đặt cược rằng sự chia rẽ sẽ còn kéo dài).
Chris Lin
Nguồn: container-news
